Diep in het hart van onze Melkweg schuilt Sagittarius A*, een gigantisch object dat we altijd als een zwart gat hebben beschouwd. Maar wat als ik je vertel dat wetenschappers nu vermoeden dat we naar iets heel anders kijken? Het idee dat we daar veilig doorheen zouden kunnen vliegen zonder te worden verpletterd, zet alles wat we weten over het universum op zijn kop.

Een vreedzame reis door het onbekende

Stel je voor dat je met een ruimteschip naar het centrum van ons sterrenstelsel reist. Volgens de klassieke wetenschap zou je worden uitgerekt als een sliert spaghetti en verdwijnen in het niets. Maar nieuw onderzoek van de Universiteit van La Plata suggereert een ander scenario.

  • In plaats van een "valstrik" van zwaartekracht, passeren we mogelijk een wolk van donkere materie.
  • De zwaartekracht trekt net zo hard als bij een zwart gat, maar er is geen dodelijke "singulariteit".
  • Je zou er simpelweg veilig doorheen zweven, alsof je door een kosmische mistbank vliegt.

De mysterieuze deeltjes die alles veranderen

Ik heb veel theorieën voorbij zien komen, maar deze gebruikt zogenaamde fermionen: extreem lichte deeltjes die samen een enorme, dichte klont vormen. Vanaf de aarde gezien ziet dit er exact hetzelfde uit als een zwart gat. Zelfs de beroemde foto van de Event Horizon Telescope uit 2022 past precies in dit plaatje.

Het is een beetje zoals kijken naar een optische illusie in een Nederlands museum; je bent ervan overtuigd dat je een massief object ziet, tot je van opzij kijkt en ziet dat het slechts licht en schaduw is. Donkere materie vormt 85% van ons universum, maar we weten eigenlijk nog bijna niets over wat er in het centrum van sterrenstelsels gebeurt.

Waarom twijfelen wetenschappers?

Natuurlijk is niet iedereen overtuigd. Er is een nuance die we niet mogen negeren: magnetische velden. Bij de rand van Sagittarius A* zien we spiralen die heel erg lijken op wat een zwart gat zou doen. Bovendien werkt het model van de onderzoekers tot een bepaalde massa, maar kolossale reuzen in andere stelsels zijn wellicht net een maatje te groot voor deze theorie.

De praktische waarde van dit onderzoek voor ons? Het herinnert ons eraan dat zelfs de meest "vaststaande" feiten in de wetenschap kunnen wankelen. Als dit donkere materie blijkt te zijn, moeten we al onze natuurkundeboeken herschrijven.

Helaas hebben we nog geen ruimteschip dat snel genoeg is om de reis van 26.000 lichtjaar te maken, dus voorlopig moeten we het doen met telescopen en wiskundige modellen. Het zal waarschijnlijk nog decennia duren voordat we het zeker weten.

Geloof jij dat de wetenschap er al die tijd volledig naast heeft gezeten, of is dit zwarte gat simpelweg te iconisch om onwaar te zijn? Laat het me weten in de reacties!