De meeste mensen halen een vaccinatie om één specifieke ziekte te voorkomen. Maar wat als ik je vertel dat diezelfde prik je beschermt tegen zaken waar je totaal niet op rekent, zoals een hartaanval of dementie? Het klinkt bijna te mooi om waar te zijn, maar de wetenschap ontdekt steeds vaker dat vaccins een soort 'bijwerking' hebben die je leven drastisch kan verlengen.

Het onverwachte schild voor je hart

In mijn eigen omgeving zie ik hoe mensen huiverig zijn voor de bijwerkingen van een prik. Maar we kijken vaak de verkeerde kant op. Wist je dat mensen die het gordelroosvaccin (Zostavax) kregen, maar liefst 26 procent minder kans hadden om te sterven aan hartziekten?

Dit is geen toevalstreffer uit een klein lab; dit bleek uit een onderzoek onder meer dan een miljoen mensen. Het krijgen van een vaccin werkt in dit geval als een soort apk-keuring voor je vaten. Maar hoe kan een virus dat vlekjes op je huid veroorzaakt, invloed hebben op je hart?

  • Ontstekingen remmen: Virussen veroorzaken vaak 'cytokinestormen' die je weefsels beschadigen.
  • Directe schade voorkomen: Veel virussen nestelen zich in je zenuwstelsel of veranderen je cellen.
  • Systeemtraining: Een vaccin traint je immuunsysteem om scherper te reageren op álle bedreigingen.

Dementie en de 'Shingrix-factor'

Het wordt nog interessanter. De nieuwere variant van het gordelroosvaccin, Shingrix, laat resultaten zien waar neurologen enthousiast van worden. Cijfers tonen aan dat mensen die dit vaccin kregen, 17 procent minder kans hadden op het ontwikkelen van dementie in de zes jaar na de prik.

In Nederland halen we trouw onze griepprik, maar ook daar zit een addertje onder het gras — een positieve dit keer. De griepprik verlaagt het risico op een beroerte met 34 procent. Het is alsof je immuunsysteem door de vaccinatie leert hoe het je hele lichaam, inclusief je brein, beter schoon kan houden.

Waarom "natuurlijke immuniteit" een gevaarlijke mythe is

Ik hoor vaak dat een ziekte doormaken 'natuurlijker' en dus beter zou zijn. Maar kijk eens naar de mazelen. Dat virus is een ware dief: het wist een deel van je immuungeheugen, waardoor je jarenlang vatbaarder bent voor ándere ziektes. Een vaccin voorkomt niet alleen de mazelen, het beschermt je tegen de immuun-amnesie die volgt na een infectie.

De praktische les voor jouw gezondheid

Wat kun je hier vandaag mee? In Nederland is het beleid voor bepaalde vaccins, zoals tegen gordelroos of RSV, soms strikt gebonden aan leeftijd (vaak vanaf 60 of 70 jaar). Maar de data suggereren dat de voordelen al veel eerder beginnen.

Mijn advies:
  • Wacht niet tot je de uitnodiging van de GGD krijgt als je tot een risicogroep behoort; overleg met je huisarts over extra bescherming.
  • Zie de jaarlijkse griepprik niet als een 'moetje' tegen koorts, maar als een jaarlijkse boost voor je hartgezondheid.
  • Kijk verder dan de korte termijn: een dagje een stijve arm weegt niet op tegen jarenlang extra bescherming voor je brein.

We focussen ons vaak op de extreem zeldzame risico's van vaccins, terwijl we de enorme, brede voordelen voor onze vitale organen over het hoofd zien. Ik heb mijn keuze in ieder geval gemaakt: liever een getraind immuunsysteem dan de gok wagen met mijn hart.

Heb jij wel eens een vaccinatie genomen puur voor de extra voordelen, of hou je het liever bij het standaard Rijksvaccinatieprogramma? Ik ben benieuwd naar jouw mening in de reacties!