Je hebt het vast wel eens meegemaakt tijdens een verjaardag in Utrecht of een borrel op het werk: een blik is genoeg om precies te begrijpen wat de ander voelt, terwijl je partner de plank volledig misslaat. Het lijkt een cliché, maar nieuw onderzoek werpt een verrassend licht op waarom dit verschil tussen de seksen hardnekkiger is dan we dachten.

Het geheim van de emotionele antenne

Empathie wordt vaak weggezet als iets softs, maar in de praktijk werkt het als een sociale GPS. Psychologen van Beyond Psychub leggen uit dat het niet alleen gaat om "aardig zijn", maar om een tweezijdige vorm van emotionele intelligentie. Het stelt je in staat om de nuances in iemands stem of houding te filteren, net zoals een noise-cancelling koptelefoon storende geluiden wegneemt om de essentie te horen.

Maar hier komt de nuance: uit data blijkt dat mannen deze vaardigheid vaker "vergeten" te gebruiken. En dat is opvallend, want in de Nederlandse zakencultuur wordt empathie steeds vaker gezien als een sleutelfactor voor succes.

Waarom vrouwen de voorsprong hebben

Is het biologie of opvoeding? De wetenschap neigt naar een combinatie van beide. Er zijn drie redenen waarom vrouwen vaak hoger scoren op de empathie-ladder:

  • Maatschappelijke verwachtingen: Van jongs af aan worden meisjes aangemoedigd om verbindend te zijn, terwijl mannen vaak nog de druk voelen om "rationeel" en onverstoorbaar te blijven.
  • De "moeder-factor": De fysieke ervaring van zwangerschap en geboorte wordt vaak aangehaald als een katalysator voor een diepere emotionele verbinding.
  • Training: Omdat vrouwen historisch gezien vaker zorgrollen op zich namen, is hun "empathie-spier" simpelweg beter getraind.

De 'zwakte' die een superkracht bleek te zijn

Ik merkte onlangs in een projectgroep hoe diepgeworteld de vooroordelen nog zijn. Een mannelijke manager die kwetsbaarheid toonde, werd door sommigen als "zwak" gezien. De cijfers van Forbes laten echter zien dat de meest succesvolle CEO's juist uitblinken in flexibiliteit. Empathie is geen gebrek aan ruggengraat, maar juist het vermogen om van gedachten te veranderen wanneer de situatie daarom vraagt.

Een simpele hack voor je volgende gesprek

Wil je je eigen empathische skills direct verbeteren? Gebruik de "Pauze-methode". In plaats van direct te reageren met een oplossing ("Je moet gewoon dit doen..."), wacht je drie seconden en stel je de vraag: "Wat is het belangrijkste gevoel dat je hierbij hebt?". Het breekt de muur af en creëert direct een diepere connectie, of je nu in de boardroom zit of aan de keukentafel.

Uiteindelijk is empathie geen exclusief vrouwenrecht, maar een menselijke vaardigheid die we allemaal kunnen aanscherpen. Merk jij in je omgeving ook dat vrouwen sneller aanvoelen wanneer er "iets" aan de hand is, of is dit een achterhaald stereotype?