Stel je voor dat de sterrenhemel langzaam verandert in een knipperend web van bewegende lichtjes. Terwijl wij in Nederland nog discussiëren over windmolens in de achtertuin, vindt er boven onze ozonlaag een stille revolutie plaats die weleens grote gevolgen kan hebben voor ons klimaat. En het meest opvallende? Niemand lijkt het proces echt te controleren.

Het plan voor een miljoen zwevende datacenters

SpaceX heeft onlangs een aanvraag ingediend voor het lanceren van maar liefst één miljoen satellieten. Ter vergelijking: op dit moment cirkelen er 'slechts' 14.500 actieve objecten rond de aarde. Elon Musk wil de ruimte gebruiken voor enorme datacenters die kunstmatige intelligentie (AI) aansturen. Maar er zit een addertje onder het gras.

  • Geen milieucheck: De Amerikaanse toezichthouder FCC eist momenteel geen enkel onderzoek naar de impact op de atmosfeer.
  • Extreme snelheid: De aanvraag wordt er in recordtempo doorheen gejaagd, tot grote zorg van astronomen.
  • Aluminiumregen: Bij het verbranden van oude satellieten komt aluminiumoxide vrij, wat de ozonlaag direct kan aantasten.

Wat dit betekent voor onze Hollandse nachten

Ik merkte onlangs tijdens een wandeling op de Veluwe al hoe vaak je de huidige Starlink-treintjes ziet voorbijtrekken. Met een miljoen extra objecten verdwijnt de echte duisternis volledig. In het ergste scenario zie je de hele nacht door duizenden satellieten met het blote oog.

De verborgen prijs van snelle data

Omdat deze satellieten elke vijf jaar vervangen moeten worden, betekent dit dat er gemiddeld elke drie minuten eentje gelanceerd wordt en eentje terugkeert in de atmosfeer. Dat is niet alleen visuele vervuiling; het werkt als een continue stroom metaalstof die onze stratosfeer opwarmt. Het is alsof we een gigantisch kampvuur aansteken in de bovenste lagen van onze lucht, zonder te weten hoe we het later moeten blussen.

De maas in de wet: Wetenschap vs. Bureaucreatie

Het is bizar maar waar: de ruimtevaart is in de VS momenteel vrijgesteld van de nationale milieuwetgeving. De FCC heeft simpelweg niet de wetenschappers in huis om te beoordelen wat die biljoenen grammen aluminiumoxide doen met ons klimaat. Hier in Europa kijken we met lede ogen toe hoe de regels voor de ruimte ver achterlopen op de realiteit.

De tip van de dag: Wil je de sterrenhemel nog zien zoals hij altijd was? Download een app als Night Sky om de satellietvrije momenten te vinden, want die momenten worden steeds zeldzamer.

Vinden jullie dat bedrijven als SpaceX zelf verantwoordelijk moeten zijn voor de klimaatimpact in de ruimte, of moet er een wereldwijd verbod komen op dit soort mega-projecten? Ik lees jullie mening graag in de reacties.