We dromen er allemaal van: een pilletje slikken en moeiteloos de honderd aantikken. Rapamycine, een middel dat oorspronkelijk werd gebruikt bij orgaantransplantaties, wordt door biohackers en wetenschappers al jaren geprezen als dé heilige graal voor een langer leven. Maar nieuw onderzoek werpt een schaduw over deze belofte: het effect blijkt namelijk volstrekt onvoorspelbaar.

De bittere pil: geen garantie op extra jaren

In mijn zoektocht naar manieren om gezonder oud te worden, stuit ik vaak op optimistische verhalen over calorierestrictie en wondermiddelen. Maar onderzoekers van de University van Sydney trekken nu aan de rem. Na een gigantische analyse van 167 studies blijkt dat de resultaten enorm uiteenlopen per individu.

Het is eigenlijk net als de Staatsloterij, maar dan met je eigen DNA als inzet. De belangrijkste conclusies zijn ontnuchterend:

  • Sommige proefdieren leefden aanzienlijk langer.
  • Anderen wonnen slechts een paar maanden.
  • Een aanzienlijke groep leefde geen dag langer dan gemiddeld.

Waarom we de 'overlevingscurve' niet rechtkrijgen

Wetenschappers streven naar het zogenaamde squaring the curve. Dit betekent dat we niet langzaam aftakelen, maar dat iedereen gezond de honderd haalt en dan pas 'op' is. Rapamycine doet dit helaas niet. Het middel blokkeert weliswaar het mTOR-eiwit (een soort schakelaar voor celgroei), maar de reactie van je lichaam daarop is strikt persoonlijk.

Let op: Wat voor je buurman werkt, kan bij jou letterlijk niets doen. In de Nederlandse nuchtere cultuur zeggen we vaak: "Meten is weten", en dat geldt hier meer dan ooit. Zonder inzicht in je specifieke genetische code blijft het gokken met je gezondheid.

De nuance die vaak wordt vergeten

Er is nog een addertje onder de gras. Een langer leven betekent niet automatisch een gezonder leven. Onderzoekers wijzen erop dat we ons blindstaren op de einddatum, terwijl de kwaliteit van die extra jaren — de healthspan — veel belangrijker is.

Wat kun je nu wél doen?

Hoewel de wetenschap nog niet zover is dat ze op basis van je DNA een perfect recept kan voorschrijven, zijn er stappen die je vandaag kunt zetten zonder mee te doen aan deze biologische loterij:

  • Focus op beweging: Dit is de enige 'interventie' waarvan de effecten op de gezondheid wél consistent positief zijn voor bijna iedereen.
  • Sla de hypes over: Wacht met dure supplementen totdat er meer duidelijkheid is over wie er echt baat bij heeft.
  • Ken je cijfers: Laat regelmatig je bloedwaardes controleren bij de huisarts om te zien hoe jouw lichaam reageert op je huidige leefstijl.

De droom van de eeuwige jeugd is nog lang niet dood, maar voorlopig zit de echte winst in de keuzes die je elke dag maakt, niet in een potje pillen van het internet. Wat denk jij: zou jij een middel slikken voor een langer leven als je niet zeker weet of het bij jou werkt?