Stel je voor dat je je laptop opent en de tekst op het scherm eruitziet als een onbegrijpelijke codetaal. Geen wazig beeld, geen hoofdpijn, alleen letters die plotseling hun betekenis hebben verloren. Voor Gordon Robb was dit de enige waarschuwing die hij kreeg voordat zijn leven volledig op zijn kop stond.

In Nederland denken we bij een beroerte vaak direct aan een scheve mond of verlamming, maar de realiteit is soms veel verraderlijker. Subtiele signalen worden vaak weggewuifd als vermoeidheid, terwijl elke seconde telt om blijvende schade te voorkomen. In mijn praktijk zie ik vaak dat juist deze kleine "storingen" de belangrijkste graadmeter zijn.

Het raadsel van de verdwenen letters

Onderzoekers van de Stroke Association wijzen erop dat minder dan 1% van de patiënten moeite heeft met lezen als enig symptoom. Toch is het een cruciaal alarmsignaal. Het gaat hier niet om slecht zicht, maar om een kortsluiting in de zogenaamde hogere executieve functies.

  • Digitale verwarring: Je begrijpt opeens niet meer hoe je je smartphone moet bedienen.
  • Cijferblindheid: Het bedrag op een kassabon in de Albert Heijn lijkt plotseling onlogisch.
  • Taalverlies: Woorden die je dagelijks gebruikt, voelen vreemd aan in je mond.

Wanneer "duizeligheid" meer is dan te snel opstaan

We kennen het allemaal wel: even licht in het hoofd na een drukke dag. Maar er is een nuance. Een beroerte veroorzaakt vaak een plotseling verlies van evenwicht dat gepaard gaat met misselijkheid, zonder aanwijsbare reden.

Als je merkt dat je ineens naar één kant leunt of objecten aan je linker- of rechterzijde simpelweg niet meer opmerkt, is dat een teken dat de bloedtoevoer naar een specifiek deel van je hersenen hapert. Het werkt als een haperende internetverbinding: de hardware is er nog, maar het signaal komt niet door.

De beruchte "donderslag-hoofdpijn"

Niet elke hoofdpijn is een migraine. Een symptoom dat nooit genegeerd mag worden, is de plotselinge, intense hoofdpijn die uit het niets komt vallen. In medische kringen noemen we dit ook wel een thunderclap headache. Het voelt letterlijk als een explosie in je hoofd.

Wat je nu moet doen als je dit herkent

Soms verdwijnen deze symptomen binnen een paar minuten. Dit noemen we een TIA (Transient Ischemic Attack). Veel mensen maken dan de fout om rustig te gaan slapen. Doe dit niet. Een TIA is de laatste waarschuwing van je lichaam voor een grote beroerte.

Heb jij wel eens een moment gehad waarop je hersenen je even in de steek lieten, maar je dacht dat het door de stress kwam? Deel je ervaring in de reacties; het kan een ander helpen om op tijd aan de bel te trekken.