Kijk om je heen in de supermarkt en je ziet het overal: van proteïne-water tot eiwitrijk popcorn van de Kardashians. We zijn massaal in de ban van deze "supervoedingsstof", maar de kans is groot dat je eigenlijk al meer dan genoeg binnenkrijgt. Terwijl de wellness-industrie miljarden verdient aan deze trend, rijst de vraag: vullen we onze spieren aan, of spoelen we simpelweg ons geld door het toilet?

De opmars van de proteïne-hype

Eiwitten zijn essentieel, dat staat vast. Ze bouwen spieren op, reguleren hormonen en houden onze weerstand op peil. Maar ergens onderweg is proteïne veranderd van een simpele bouwsteen in een cultureel statussymbool. In het nieuwe boek Protein leggen sociologen Samantha King en Gavin Weedon bloot hoe deze obsessie per generatie verschilt.

  • Millennials en Gen Z zien proteïne als de heilige graal voor het "perfecte" lichaam.
  • Babyboomers grijpen naar shakes voor extra energie.
  • Ouderen worden aangemoedigd meer te eten om spierverlies (sarcopenie) tegen te gaan.

Het is fascinerend hoe één molecuul zo'n marketingmachine is geworden. Maar laten we eerlijk zijn: de meeste Nederlanders met een gezond voedingspatroon hebben die extra proteïnebar helemaal niet nodig.

De bittere waarheid over supplementen

Als gezondheidsjournalist zie ik dagelijks hoe slimme marketing inspeelt op onze onzekerheid. Net zoals influencers vitaminepoeder in hun al kerngezonde smoothie scheppen, kopen wij massaal proteïnesnacks. De realiteit? In welvarende landen is een eiwittekort uiterst zeldzaam als je gewoon je dagelijkse 2000 tot 2500 calorieën consumeert.

De richtlijn is ongeveer 0,75 gram eiwit per kilogram lichaamsgewicht. Voor iemand van 70 kilo is dat 52,5 gram per dag. Dat haal je al met een bakje kwark, een handje noten en een normale avondmaaltijd. Tenzij je een topsporter bent, voegen die dure extraatjes weinig toe.

Wat gebeurt er bij een overschot?

Ons lichaam is een efficiënte machine, maar het kan eiwitten niet onbeperkt opslaan. Hier is wat er gebeurt als je overdrijft:

  • Uitscheiding via urine: Je lichaam breekt het teveel af en voert het af. Die dure eiwit-popcorn belandt dus letterlijk in het riool.
  • Belasting van de nieren: Langdurig een extreme hoeveelheid eiwitten eten kan je nieren onnodig zwaar belasten.
  • Hartgezondheid: Er zijn aanwijzingen dat een jarenlang overschot het risico op hartproblemen kan verhogen.

Een praktische tip voor je portemonnee

Wil je weten of je echt meer nodig hebt? Houd eens drie dagen je voeding bij in een app. Je zult zien dat je de dagelijkse aanbevolen hoeveelheid waarschijnlijk al haalt zonder die dure supplementen van de lokale drogist of online webshop. Focus liever op de kwaliteit van de bron: kies voor linzen, eieren of vette vis in plaats van bewerkte snacks vol zoetstoffen.

De wetenschap is nog volop in beweging en veel onderzoek spreekt elkaar tegen. Maar één ding is zeker: meer is niet altijd beter.

Laat jij je ook verleiden door de "high protein" labels in de supermarkt, of vertrouw je op je gewone maaltijden? Ik ben benieuwd of jij een verschil merkt in hoe je je voelt.