Je kent het wel: na een lange vlucht of een nacht op een slecht hotelbed voel je een zeurende pijn in je onderrug. De meeste mensen slikken een paracetamol en gaan door met hun vakantie. Maar voor de bekende reiziger Franck Rodrigues veranderde deze alledaagse klacht in een medische nachtmerrie die hem bijna zijn vermogen om te lopen kostte.

Wat begon als een "onbelangrijke" pijn tijdens zijn verblijf in de Filipijnen, bleek een epiduraal abces te zijn. Dit is een uiterst zeldzame maar levensgevaarlijke infectie die druk uitoefent op het ruggenmerg. In mijn ervaring als redacteur zie ik vaak dat we fysieke signalen negeren als we uit onze comfortzone zijn, maar dit verhaal bewijst dat wachten fatale gevolgen kan hebben.

Waarom een kleine infectie grote gevolgen heeft

Een epiduraal abces is in feite een ophoping van pus tussen de botten van je ruggengraat en het beschermende vlies van je ruggenmerg. Het gevaar zit hem in de locatie: de ruimte is daar zo beperkt dat elke zwelling direct de zenuwen afknelt.

  • Sluipmoordenaar: De symptomen lijken in het begin op een gewone griep of spierpijn.
  • Snelle escalatie: Binnen enkele uren kan de druk leiden tot permanente verlamming vanaf de taille naar beneden.
  • Oorzaak: Vaak veroorzaakt door bacteriën (zoals staphylococcus) die via de bloedbaan of een kleine wond op een onverwachte plek toeslaan.

Symptomen die je nooit mag negeren

In Nederland zijn we gewend om niet voor elk wissewasje naar de huisarts te gaan – de typische "kijk het nog even aan"-mentaliteit. Maar bij een infectie als deze telt elke minuut. Let vooral op de combinatie van rugpijn met de volgende signalen:

Ervaar je plotselinge krachtverlies in je benen of onverklaarbare rillingen en koorts terwijl je rugpijn hebt? Dan moet er direct een MRI-scan worden gemaakt. Bij Franck was een spoedoperatie nodig om het pus te verwijderen en de druk van zijn zenuwen te halen, gevolgd door een intensieve antibioticakuur van ruim zes weken.

Zo bescherm je jezelf op reis

Of je nu door Azië trekt of geniet van een weekendje op de Veluwe, hygiëne en alertheid zijn essentieel. Mijn persoonlijke tip: heb je een wondje dat niet goed geneest en krijg je last van je rug? Leg direct de link. Bacteriën kunnen via een simpel sneetje in je voet uiteindelijk bij je ruggengraat terechtkomen.

De influencer herstelt momenteel nog steeds en waarschuwt zijn volgers dat "genezen" niet betekent dat je klaar bent. Het afmaken van de volledige kuur is cruciaal om te voorkomen dat de infectie terugkeert en alsnog blijvende schade aanricht aan de ruggengraat.

Heb jij wel eens een lichamelijk signaal genegeerd dat achteraf veel serieuzer bleek te zijn? Deel je ervaring in de reacties, het kan een ander helpen om op tijd in te grijpen.