Je kent het geluid wel: dat schattige gesnurk van een hond die lekker ligt te slapen. Maar wat we vaak afdoen als een grappig trekje, is in werkelijkheid een dagelijkse strijd om zuurstof. Nieuw onderzoek van de Universiteit van Cambridge laat zien dat het probleem veel groter is dan we dachten en dat we naar veel meer rassen moeten kijken dan alleen de bekende mopshond.

Het probleem achter de 'schattige' snuit

In mijn gesprekken met hondeneigenaren merk ik vaak dat mensen vallen voor het uiterlijk van kortsnuitige honden, de zogenaamde brachycefale rassen. Maar de populariteit van deze honden heeft een schaduwzijde: het Brachycefaal Obstructief Luchtwegsyndroom (BOAS). Dit is niet zomaar een kwaaltje; het zorgt ervoor dat honden niet meer normaal kunnen rennen, slapen of tegen de Nederlandse zomerhitte kunnen.

Uit het onderzoek onder bijna 900 honden uit 14 verschillende rassen kwamen schokkende cijfers naar voren:

  • De Pekingees en de Japanse Spaniel (Chin): Meer dan 80% van deze honden kampt met ernstige ademhalingsproblemen.
  • De middenmoot: Bij rassen zoals de Shih Tzu, Cavalier King Charles Spaniel en de Bordeaux Dog heeft 50% tot 75% last van BOAS.
  • De uitzonderingen: Alleen bij de Maltezer en de Dwergkeeshond (Pomeranian) werden geen klinisch relevante ademhalingsproblemen gevonden.

Het is meer dan alleen een platte neus

Veel mensen denken dat het alleen om de lengte van de neus gaat, maar er is een nuance die vaak over het hoofd wordt gezien. De onderzoekers ontdekten drie hoofdfactoren die bepalen of jouw viervoeter naar lucht moet happen. Het werkt eigenlijk als een verstopt koffiefilter: als er te veel blokkades zijn, komt er simpelweg niets meer doorheen.

De drie grootste risicofactoren:

  • Overgewicht: Een paar extra kilo's maken het ademen direct zwaarder.
  • Vernauwde neusgaten: Als honden door een rietje moeten ademen, raken ze snel uitgeput.
  • Extreme platheid: Hoe platter het gezicht, hoe minder ruimte voor de interne luchtwegen.

De verborgen link met de staart

Interessant genoeg zagen de onderzoekers ook een verband met andere fysieke kenmerken, zoals een extreem korte of gekrulde staart. Dit suggereert dat we niet alleen naar het gezicht moeten kijken, maar naar de hele bouw van de hond. Het fokken op extremen is eigenlijk als "het ontwerpen van een auto zonder radiator", aldus een van de experts.

Hoe je jouw hond kunt helpen

Als je overweegt een puppy aan te schaffen, kijk dan verder dan die eerste foto op Marktplaats. In Nederland zijn er strengere regels in aantocht voor het fokken van honden met extreme uiterlijke kenmerken, en dat is niet voor niets.

Mijn advies voor (toekomstige) eigenaren:

  1. Vraag naar de ademhalingstests van de ouderhonden (zoals de BOAS-gradatie).
  2. Let op de neusgaten: zijn ze open en wijd, of slechts smalle spleetjes?
  3. Houd het gewicht van je hond strikt onder controle; elke gram minder helpt de longen.

We moeten stoppen met het normaliseren van honden die 'luidruchtig ademen'. Het is geen karaktertrek, het is een medisch probleem. Gezondheid moet altijd belangrijker zijn dan een bepaald schoonheidsideaal.

Heeft jouw hond wel eens moeite met ademen tijdens een warme wandeling in het park, of dacht je altijd dat het gesnurk er gewoon bij hoorde?