Terwijl we in Nederland gewend zijn aan het rekenen met NAP, blijkt er wereldwijd een enorme rekenfout te zijn gemaakt. Onderzoekers van de Wageningen University ontdekten dat de zeespiegel op veel plaatsen al tientallen centimeters hoger staat door een simpele methodologische blinde vlek. Dit betekent dat overstromingen en erosie veel sneller op ons afkomen dan de modellen voorspelden.

De blinde vlek in de wetenschap

Ik merkte onlangs dat veel discussies over klimaatverandering gaan over de toekomst, maar Katharina Seeger en Philip Minderhoud laten zien dat het probleem er nu al is. Ze analyseerden 385 studies en ontdekten dat 90 procent geen rekening hield met lokale factoren zoals oceaanstromingen, getijden en de temperatuur van het water.

Door deze factoren te negeren, werd de huidige waterstand bij de kust gemiddeld 24 tot 27 centimeter te laag ingeschat. Dit heeft grote gevolgen:

  • 132 miljoen extra mensen lopen risico dat hun huis voor 2100 onder water komt te staan.
  • In Zuidoost-Azië is de zeespiegel soms wel een meter hoger dan eerder aangenomen.
  • Veel wetenschappelijke rapporten, waaronder die van het IPCC, zijn gebaseerd op deze te lage basiswaarden.

Waarom de meetlat niet klopte

Het klinkt technisch, maar het werkt eigenlijk als een slecht afgestelde weegschaal. Wetenschappers gebruikten vaak een 'geöide' — een theoretisch model van de aarde — zonder te kijken naar hoe wind of stroming het water lokaal letterlijk opstuwt. Stel je voor dat je een bad vol laat lopen: het wateroppervlak is nooit overal exact even vlak als er een harde straal op staat of als het water golft.

In Nederland zijn we experts in watermanagement, maar deze studie laat zien dat zelfs onze beste modellen de plank mis kunnen slaan als de communicatie tussen oceaanonderzoekers en geografen hapert. Het is, zoals de experts zeggen, "lost in translation" gegaan op die cruciale laatste mijl naar de kust.

Wat betekent dit voor jou?

Hoewel de Deltawerken ons voorlopig beschermen, laat dit onderzoek zien dat de marge die we dachten te hebben, kleiner is dan gehoopt. De druk op onze dijken en kustlijnen neemt sneller toe dan de officiële grafieken tot nu toe lieten zien. Lieslaarzen hoef je nog niet te kopen, maar de urgentie voor kustversterking is plotseling een stuk groter geworden.

De praktische les: kijk lokaal

De belangrijkste les uit dit onderzoek is dat we niet alleen blind moeten varen op wereldwijde gemiddelden. De "gouden standaard" voor veiligheid zijn lokale, langdurige metingen met getijdenmeters. Alleen zo weten we echt hoe hoog het water aan onze lippen staat.

Maak jij je zorgen over de snelheid waarmee de zeespiegel stijgt, of heb je vertrouwen in onze Nederlandse dijken? Laat het ons weten in de reacties.