Denk je dat muggenbeten alleen een zorg zijn voor de zwoele tropen? Een nieuw onderzoek van The Royal Society zet alles wat we wisten op zijn kop. Het gevreesde Chikungunya-virus blijkt zich veel makkelijker te verspreiden in populaire vakantielanden dan deskundigen tot voor kort voor mogelijk hielden.

De grens van 18 graden is verleden tijd

Lange tijd dachten wetenschappers dat het virus pas actief werd bij temperaturen boven de 18 graden. Maar er is een nuance die alles verandert: het virus kan al worden overgedragen bij slechts 13 tot 14 graden Celsius. Dit betekent dat het risicoseizoen veel langer duurt en de geografische grens flink opschuift.

In mijn praktijk zie ik vaak dat mensen de risico's in Zuid-Europa onderschatten zodra de thermometer iets zakt. Toch wijst de nieuwe risicokaart uit dat de gevarenzone nu officieel landen bevat waar we massaal naartoe reizen:

  • Portugal (hoogste risicocategorie)
  • Griekenland
  • Italië
  • Malta
  • Spanje

Hoe herken je de 'tijgermug'?

Het gaat hier om de Aedes albopictus en de Aedes aegypti. Je herkent ze direct aan hun opvallende zwart-witte strepen. In tegenstelling tot de gewone huis-tuin-en-keukenmug, prikken deze varianten vooral overdag, met pieken in de vroege ochtend en vlak voor zonsondergang.

Hoewel een infectie zelden fataal is, is het geen pretje. Na een incubatietijd van 2 tot 10 dagen kun je rekenen op:

  • Hevige pijn in gewrichten (vooral polsen, vingers en enkels)
  • Plotselinge koorts en zware spierpijn
  • Huiduitslag op de romp en ledematen
  • Ontstoken lymfeklieren

De onzichtbare vijand in je gewricht

Wat veel mensen over het hoofd zien, is dat dit virus zich nestelt in je spieren en gewrichtsweefsels. Het werkt als een soort zand in een goed geoliede machine: de bewegingen die normaal vanzelf gaan, worden plotseling pijnlijk en moeizaam.

Wat je zelf kunt doen (de insider tip)

Er is nog geen specifieke antivirale behandeling voor Chikungunya. We moeten het doen met pijnstillers. Daarom is preventie je enige echte wapen. En nee, alleen een simpel spraytje is vaak niet genoeg.

De gouden regel: focus op je enkels. Deze muggen vliegen laag bij de grond. Draag in risicogebieden, zelfs als het bewolkt en 15 graden is, lichte kleding met lange pijpen en gebruik een insectenmiddel met een hoog percentage DEET op je onderbenen.

De tijden veranderen en de natuur past zich sneller aan dan wij. Ben jij extra alert op muggen als je naar het zuiden reist, of laat je het over je heen komen?